Menopausa e depressione: come proteggersi?

La menopausa è ben nota per i suoi sintomi estremamente destabilizzanti, a volte addirittura invalidanti. Sebbene si parli spesso di vampate di calore (e giustamente), non sono le uniche manifestazioni di questa transizione ormonale.

Noi di Puissante crediamo che una donna informata sia più capace di prendere decisioni corrette per la propria salute. Questo è il vero self-care.

È seguendo questa convinzione che abbiamo deciso di approfondire argomenti chiave: la conoscenza anatomica, le malattie ginecologiche, la salute mentale e, naturalmente, la menopausa.

Oggi ci concentriamo sulle conseguenze psicologiche della menopausa, e in particolare sulla vostra vulnerabilità alla depressione in questo periodo.

Come riconoscerla? Come gestirla? Vi diamo le risposte.

Qualche parola sulla menopausa

Prima di addentrarci nella depressione, un piccolo ripasso essenziale sulla menopausa e su come stravolge il vostro corpo.

La menopausa indica un periodo di transizione ormonale che il 100% delle donne affronta a un certo punto della propria vita. Concretamente, il livello di ormoni sessuali (estrogeni e progesterone) diminuisce gradualmente durante la premenopausa, fino a raggiungere livelli nulli: questa è la menopausa.

Siete ufficialmente in menopausa quando non avete avuto le mestruazioni per 12 mesi consecutivi, il vostro ciclo mestruale si è fermato. In media, la menopausa viene diagnosticata a 51 anni (Inserm), ma i primi sintomi possono comparire già alla fine dei trent'anni in alcune donne.

Tra le manifestazioni più fastidiose, troviamo ovviamente i disturbi climaterici (vampate di calore, sudorazioni notturne), ma anche secchezza vaginale, stanchezza cronica, dolori muscoloscheletrici.

In realtà, tutto il vostro corpo è influenzato dalla menopausa.

La maggior parte dei vostri organi è dotata di recettori ormonali. Quando il livello di ormoni diminuisce, gli organi faticano a funzionare normalmente, il vostro corpo si agita e cerca di ritrovare l'equilibrio come può... Ma spesso ha bisogno di una mano.

Vi spieghiamo come la menopausa influisce sulla vostra salute mentale.

Siete più esposte alla depressione durante la menopausa?

La menopausa incide realmente sul vostro equilibrio psichico. Se vi sentite stanche, stressate, fragili in questo periodo, non è un capriccio, è una realtà biologica.

Già dalla perimenopausa, potete ad esempio osservare:

• Una maggiore fragilità emotiva: è di nuovo una questione di ormoni, esattamente come le variazioni di umore durante il ciclo mestruale (ciao SPM).

• Una maggiore ansia: avete difficoltà a gestire situazioni di stress o l'imprevisto.

• Vi sentite stanche: la stanchezza cronica è un sintomo della menopausa, ma è anche la conseguenza di altri disturbi fisici. Difficile avere notti riposanti se soffrite di perdite urinarie, sudorazioni notturne o ansia...

Alla fine, vi sentite più vulnerabili e siete esposte a forti variazioni emotive. Il terreno è più che favorevole alla depressione.

Uno studio britannico del 2024, che combina i risultati di diverse indagini, mostra il legame tra i diversi stadi della (peri)menopausa e l'esposizione alla depressione.

Questa meta-analisi combina i dati di 7 studi internazionali con oltre 9.000 donne per misurare il legame tra la fase di menopausa e il rischio di depressione.

Le donne in perimenopausa hanno circa il 40% in più di rischio di sviluppare sintomi depressivi o di diagnosi di depressione rispetto alle donne in premenopausa.

In chiaro, più si progredisce nella menopausa, più si è vulnerabili alla depressione

Anche se la depressione (che è una malattia, ricordiamolo) non è un destino, non si può negare che le fluttuazioni ormonali influenzino in larga misura la vostra salute mentale.

Come riconoscere i primi segni di depressione in menopausa?

Distingue la depressione dalla malinconia

La depressione non è affatto la stessa cosa di una malinconia o di un momento di tristezza. In menopausa, può capitare di sentirsi impotenti, stanche o sopraffatte da tutti i cambiamenti. Se questo è passeggero e non influisce sulla vostra qualità di vita a lungo termine, si parla più di malinconia.

La depressione è una malattia con conseguenze concrete a lungo termine. Se attraversate uno stato di tristezza continuo che dura più di 15 giorni, questo dovrebbe mettervi sulla pista della depressione.

L'Istituto del cervello definisce la depressione come:

"Un disturbo del comportamento in cui l'umore è patologicamente bloccato nella tristezza o nel dolore. La tristezza della persona depressa è intensa e non è diminuita da circostanze esterne."

Questa malattia riguarda il 5-15% della popolazione adulta e colpisce due volte più donne che uomini. Come tutte le malattie, deve essere diagnosticata da un professionista della salute: psichiatra o medico di base.

I sintomi della depressione in menopausa

Cominciate a capire meglio la differenza tra una malinconia passeggera e una vera depressione. Ora, passiamo ai fatti.

Secondo l'OMS, diversi sintomi dovrebbero mettervi in allarme se persistono nel tempo:

• difficoltà di concentrazione (rilegete la stessa e-mail tre volte senza capirla),

• un senso di colpa eccessivo o una stima di sé in picchiata,

• un'impressione che il futuro sia cupo, bloccato, senza prospettive,

• disturbi del sonno (risvegli notturni, insonnia, o al contrario voglia di dormire tutto il tempo),

• fluttuazioni dell'appetito o del peso,

• una stanchezza intensa, quasi schiacciante,

• e, nei casi più gravi, pensieri suicidi.

Quest'ultimo punto è ovviamente un segnale di emergenza. Se vi riconoscete in questo, non dovete restare sole.

Ciò che rende il periodo della menopausa particolarmente delicato è che cumula diverse fragilità. Gli ormoni diminuiscono, sì. Ma non è tutto.

Uno studio condotto da Kantar per la Fondation des Femmes mostra che più di una donna su tre vive male l'invecchiamento. Per una donna su quattro, la menopausa è sinonimo di problemi di salute e di un corpo indebolito. E una donna su dieci dice di avere l'impressione che "la vita sia alle sue spalle".

Questa cifra fa male.

Perché tocca qualcosa di profondo: l'invisibilità delle donne mature. Sul lavoro, nei media, a volte anche nella coppia. Alcune donne descrivono un sentimento di annullamento: meno considerate, meno ascoltate, meno desiderate. Come se il loro valore avesse una data di scadenza.

Inevitabilmente, quando il corpo cambia, quando la società invia messaggi non proprio valorizzanti e quando gli ormoni fanno le montagne russe, la salute mentale può vacillare.

E non è una questione di "mente debole". È un accumulo di fattori biologici, psicologici e sociali. In altre parole: è grave, e merita un'adeguata gestione.

Gestire la depressione in menopausa

La terapia ormonale della menopausa aiuta a combattere la depressione?

Risposta onesta: sì... e no.

La terapia ormonale sostitutiva (TOS) è oggi l'unico trattamento in grado di agire in modo globale sui sintomi legati alla caduta ormonale. Fornisce ormoni sintetici per compensare la diminuzione di estrogeni e progesterone.

In concreto, può migliorare:

• le vampate di calore,

• il sonno,

• la secchezza vaginale,

• alcuni dolori,

• e a volte la stabilità emotiva.

Quindi sì, ritrovando notti più tranquille, un'intimità più confortevole e un corpo meno sofferente, potete indirettamente sentirvi meglio psicologicamente.

Se siete idonee, questo è un primo passo da discutere con un professionista della salute.

Ma, perché c'è un ma, la TOS non sempre basta.

Innanzitutto, non viene prescritta sistematicamente in perimenopausa. In secondo luogo, la depressione è una malattia multifattoriale. Gli ormoni giocano un ruolo, ma non sono gli unici responsabili. Storia personale, carico mentale, contesto professionale, giudizio sociale... tutto entra in gioco.

Per questo motivo, una gestione efficace è spesso globale.

Stile di vita in menopausa: una leva per combattere la depressione

Lo sappiamo.

Forse siete stanche di sentir dire che "sport e alimentazione sono la base". Soprattutto quando siete già esauste.

Eppure... è una realtà biologica.

La sedentarietà e un'alimentazione completamente squilibrata possono accentuare la stanchezza, i disturbi del sonno e le variazioni d'umore. In un periodo già instabile, questo non aiuta.

Attenzione: non si tratta di adottare un regime militare né di lanciarsi in un bootcamp alle 6 del mattino (davvero no).

L'idea è piuttosto quella di mantenere un quadro rassicurante e regolare.

Per quanto riguarda il movimento: trovate un'attività che vi faccia stare bene. Camminata veloce, yoga, danza, nuoto, rafforzamento muscolare... Non importa. Ciò che conta è che, uscendo, vi sentiate un po' più solide, un po' più fiere, un po' più vive. E incidentalmente, avrete secreto endorfine, quei famosi ormoni che sostengono l'umore.

Per quanto riguarda l'alimentazione: niente di rivoluzionario. Assicuratevi che il vostro corpo non manchi di nulla. Proteine, grassi buoni, fibre, vitamine, una buona idratazione. A volte, un piccolo controllo biologico e ormonale può essere utile per aggiustare il tiro (carenza di ferro, di vitamina D, disturbi tiroidei...).

Potete anche dare un piccolo sostegno aggiuntivo al vostro corpo con gli integratori alimentari specificamente concepiti per la menopausa. Non è un trattamento, ma una spinta naturale per ritrovare il vostro equilibrio.

Non sono soluzioni miracolose. Ma sono fondamenta solide.

Quale accompagnamento per combattere la depressione in menopausa?

Se sentite che va oltre la semplice "difficoltà", la prima porta d'accesso può essere il vostro medico di base. Lui o lei potrà valutare la situazione e indirizzarvi.

Poi, diverse opzioni esistono:

• Lo psichiatra: è un medico. Può diagnosticare la depressione, proporre un trattamento farmacologico se necessario e coordinare la gestione.

• Lo psicologo: è uno spazio di parola sicuro. Potete deporvi assolutamente tutto: la paura di invecchiare, i complessi, la trasformazione del corpo, le tensioni nella coppia, il senso di invisibilità...

L'obiettivo non è quello di etichettarvi, ma di costruire un approccio multidisciplinare, adatto a voi.

La cosa più importante? Sentirvi in fiducia, ascoltate e rispettate.

Perché in menopausa, non siete "alla fine del percorso". Siete in una transizione. E una transizione, si affronta meglio quando si è accompagnati.