Che cos'è esattamente la PCOS?

La sindrome dell'ovaio policistico (o PCOS per gli amici) è una patologia comune, ma ancora troppo poco conosciuta. Si confonde spesso con altri disturbi ginecologici. È anche spesso associata all'infertilità, mentre la realtà è un po' più complessa.

Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), il 6-13% delle donne in età fertile soffre di PCOS: si tratta comunque di quasi una donna su dieci! È estremamente importante parlarne, non solo per demistificare la patologia, ma anche per incoraggiare tutte le donne a prendere in mano la propria salute.

In particolare, il problema principale della PCOS è che è ancora ampiamente sottodiagnosticata. Sempre secondo l'OMS, il 70% delle donne colpite non riceve ancora una diagnosi e subisce quindi gli effetti della sindrome dell'ovaio policistico nella vita quotidiana.

Vi spieghiamo come rilevarla e come gestirla!

SOPK: definizione e diagnosi

Capire la PCOS

Cominciamo con una buona definizione della PCOS per partire con il piede giusto. La sindrome dell'ovaio policistico è uno squilibrio ormonale con conseguenze fisiche e psicologiche molto concrete.

La prima cosa da sapere è che la PCOS ha un nome piuttosto ingannevole. Infatti, se si esegue un'ecografia a una donna con PCOS, si possono vedere una decina di piccole masse intorno alle ovaie. Sebbene assomiglino a cisti, non lo sono affatto! Si tratta in realtà di follicoli immaturi bloccati nel loro sviluppo.

La PCOS è stata purtroppo nominata prima che si sapesse che non si trattava di cisti. E nonostante l'insistenza dei medici e dei gruppi di ricerca, la patologia non è stata rinominata da allora...

Se non soffrite di PCOS, l'ipofisi (situata nel cervello) stimola la produzione di FSH e poi di LH per orchestrare il vostro ciclo mestruale. Questi ormoni stimolano in particolare la produzione e la maturazione dei follicoli. Il più robusto di essi viene rilasciato al momento dell'ovulazione.

Nel caso della PCOS, diversi follicoli iniziano a maturare, ma nessuno di essi prende il sopravvento o è abbastanza maturo da fungere da ovulo. Ciclo dopo ciclo, i follicoli immaturi si accumulano quindi nelle ovaie. Sono questi che si possono osservare all'ecografia.

Il fatto è che questi famosi follicoli secernono ormoni in continuazione, il che provoca tutta una serie di sintomi e sconvolge completamente il ciclo mestruale.

PCOS: come viene diagnosticata?

Le autorità sanitarie (inclusa l'Inserm) hanno concordato sui criteri diagnostici della PCOS. Si considera che una donna sia affetta da questa sindrome se presenta almeno due dei tre criteri seguenti, chiamati criteri di Rotterdam:

• Iperandrogenismo: la presenza eccessiva di ormoni cosiddetti "maschili", gli androgeni (come il testosterone, per esempio), legata allo squilibrio ormonale. Questo iperandrogenismo può essere osservato fisicamente dalla presenza di caratteristiche maschili (peli, acne, alopecia), tramite esami del sangue, o entrambi.

• L'osservazione dei follicoli immaturi nelle ovaie.

• Disturbi dell'ovulazione con cicli mestruali irregolari: i cicli sono anarchici, difficili da seguire, alcuni sono addirittura anovulatori. Si parla di amenorrea quando non si hanno le mestruazioni per 3 mesi.

Vivere con la PCOS ogni giorno

I sintomi fisici della PCOS

Oltre ai cicli mestruali irregolari, la PCOS è anche nota per i suoi sintomi fisici particolarmente difficili da gestire. Tra questi, si notano:

• L'iperandrogenismo di cui abbiamo parlato prima. Questa sovrapproduzione di ormoni maschili provoca modificazioni fisiche come la comparsa di peli nella parte inferiore del viso (irsutismo) o la perdita di capelli (alopecia).

• Una sindrome metabolica con accumulo di grasso localizzato nella regione addominale.

• Un rischio di diabete di tipo 2 che è in parte responsabile dell'aumento di peso. Più del 60% delle donne con PCOS è in sovrappeso e incontra grandi difficoltà nel regolare questa conseguenza metabolica.

• Indirettamente, la PCOS è quindi anche responsabile di una maggiore esposizione al rischio di ipertensione arteriosa e di malattie cardiovascolari.

La PCOS è quindi una malattia ginecologica ma con un impatto globale che si estende oltre la sfera intima. È qui che ci si rende conto del potere dei nostri ormoni sull'intero sistema. PCOS o meno, è nel nostro interesse prendercene cura.

PCOS e fertilità: risposte alle vostre domande

Qual è l'impatto della PCOS sulla fertilità?

Prima di rispondere a questa domanda, desideriamo inquadrare bene il concetto di fertilità. Infertilità e sterilità vengono spesso confusi o scambiati, mentre non sono la stessa cosa.

1. La sterilità è l'impossibilità totale di concepire spontaneamente un figlio.

2. L'infertilità è la difficoltà che incontra una donna (o una coppia) nel concepire spontaneamente. Si parla di infertilità quando una coppia cerca di concepire naturalmente da almeno 12 mesi, ma la gravidanza non si manifesta.

La PCOS è la prima causa di infertilità femminile. Ma se molte donne ne soffrono, non è sistematico! Il ciclo mestruale è irregolare, alcuni cicli sono anovulatori e quindi non offrono alcuna possibilità di fecondazione.

Oltre ai problemi di ciclo e ovulazione, i sintomi della PCOS non aiutano affatto a favorire la gravidanza… Per esempio, la fecondabilità è ridotta dall'8 al 18% nelle donne con problemi di peso.

Allo stesso modo, gli squilibri ormonali destabilizzano completamente la libido e tutto il meraviglioso meccanismo che permette di godere della propria sessualità: eccitazione, lubrificazione, piacere…

Se vi si consiglia spesso di prestare attenzione ai segnali del vostro corpo per imparare a orientarvi nel vostro ciclo, è molto più difficile nel caso della PCOS. Il corpo non segue veramente una regola, fa un po' quello che può!

Tuttavia, se non desiderate una gravidanza, non dimenticate di proteggervi! Non è perché avete la PCOS che siete sterili, potete sempre concepire naturalmente.

L'impatto della PCOS sulla salute mentale

Impossibile parlare di PCOS senza evocare le sue conseguenze sulla salute mentale.

Da un lato, il tasso elevato di androgeni aumenta il rischio di ansia e diminuisce la vostra resistenza allo stress. Dall'altro, la comparsa di caratteristiche maschili fragilizza enormemente l'autostima. Pelosità, perdita di capelli, acne e aumento di peso, tanti sintomi difficili da affrontare per una donna.

Gli attuali standard di bellezza vanno completamente contro questa rappresentazione. Le donne con PCOS si sentono spesso impotenti di fronte a questi sintomi, non capiscono più il loro corpo, non si sentono più desiderabili e desiderate. Alcune decidono persino di disinvestire nella loro sessualità...

“Lo sguardo degli altri può essere una fonte di stress per le donne affette da PCOS. Molte testimoniano un ritiro in sé stesse, evitando le interazioni sociali per paura del giudizio. Questa tendenza può portare all'isolamento, rafforzando ulteriormente i disturbi d'ansia e depressivi.” L'impatto psicologico della PCOS, Asso SOPK

Nella loro recensione "L'impatto psicosociale della sindrome dell'ovaio policistico", Virginie Simon e Maëliss Peigné ricordano che le donne con PCOS sono più esposte al rischio di depressione, fin dalla comparsa dei primi sintomi.

Come gestire la PCOS?

Le soluzioni farmacologiche

Oggi non esiste un trattamento specifico per la PCOS, in particolare perché i ricercatori non hanno ancora identificato le cause di questa patologia. Diverse piste sono attualmente allo studio, in particolare la possibilità di una sindrome genetica, ma nessuna conclusione è stata proposta.

I medici propongono tuttavia un trattamento sintomatico e su misura per permettere a tutte le donne interessate di ritrovare il loro benessere.

• Il trattamento antiandrogeno permette di alleviare le manifestazioni dell'iperandrogenismo ma è spesso accompagnato da alcuni effetti collaterali indesiderati.

• Il trattamento con insulina è indicato per le donne che soffrono di diabete di tipo 2.

Se riscontrate difficoltà a concepire, il vostro professionista sanitario di riferimento vi guiderà verso un programma di PMA (Procreazione Medicalmente Assistita). Esistono molte soluzioni da esplorare: la stimolazione ovarica, la FIV o anche il drilling possono essere considerati in caso di PCOS. Parlatene con il vostro team medico e con il vostro partner!

Circondarsi di un team di fiducia

Il supporto multidisciplinare è essenziale se siete affette da PCOS. Sappiamo che non è giusto, ma dovete ripensare il vostro stile di vita per alleviare i sintomi più fastidiosi della sindrome. La vostra alimentazione e la vostra attività sportiva, in particolare, giocano un ruolo chiave nel sostenere il vostro corpo e regolare il vostro sistema endocrino.

• Per quanto riguarda l'alimentazione, le raccomandazioni sono piuttosto classiche. Evitate il più possibile alimenti e piatti molto trasformati e grassi saturi. Preferite prodotti naturali, ricchi di nutrienti e minerali.

• L'attività fisica è indispensabile, non solo per limitare l'aumento di peso, ma anche per ridurre la vostra resistenza all'insulina e secernere endorfine: questo ormone così prezioso per la vostra salute mentale. Non si dice forse che una corsa vale 10 orgasmi? (No, non si dice così, no).

Un accompagnamento multidisciplinare permette di beneficiare del supporto di uno psicologo, di un sessuologo, di un endocrinologo, di un supporto dietetico... Non rimanete da sole e non vergognatevi di parlare dei vostri sintomi.

Ve lo ricordiamo perché è essenziale: una donna su dieci è affetta da PCOS. Esistono soluzioni concrete per aiutarvi a ritrovare la vostra mobilità, la vostra autonomia e l'intimità che meritate. Prenditi cura di te.